Jean Sébastien Bach 1685-1750
Compositeur allemand.
Bach appartient à une famille de musiciens connus en
Thuringe depuis le XVIème siècle.
Il passe une partie de son adolescence à transcrire les
œuvres des compositeurs italiens et français: de
Frescobaldi, Corelli, Pachelbel, Albinoni, Vivaldi, chez les
Italiens, et Couperin et Nicolas de Grigny, chez les
Français. Bach n'imitera pas ses maîtres, il les
transcendera.
Toute sa vie, il est organiste et maître de chapelle dans
divers duchés et villes d'Allemagne. Il est en butte au
début de sa carrière à
l'incompréhension. Il doit quitter son poste d'organiste
à l'Eglise d'Arnstadt, puis à celle de Gehren
(où il avait épousé sa première
femme) : on lui reproche son art " trop riche, trop personnel,
trop charnel, puisqu'il séduit l'oreille, détourne
de la méditation et adultére l'art de la
vérité divine ". C'est à Weimar, à
Kothen puis à Leipzig qu'il trouve les conditions qui
stimulent le plus son génie. Il est d'abord organiste de
la Cour à Weimar de 1708 à 1716 ; c'est là
qu'il compose ses principales œuvres pour orgue, toccates,
fugues et préludes. Ici se place une anecdote; lorsqu'il
veut quitter Weimar pour une autre fonction, le duc refuse de le
laisser partir et le fait arrêter. Il reste un mois en
prison... A Kothen, il est au service du prince Anhalt-Kothen
pour lequel il compose de la musique de chambre: sonates,
partitas, suites, dont les célèbres Concertos
brandebourgeois. Il passe les trente dernières
années de sa vie à Leipzig, comme cantor de
St-Thomas... " il entrait dans ses fonctions de superviser toutes
les manifestations de la ville ".
De ses deux mariages, Bach a 20 enfants (22 selon certains
musicologues), dont huit seulement survivront et dont quatre
seront des musiciens connus: Jean Chrétien, Carl Philippe
Emmanuel, Jean Christophe Frédéric et Wilhem
Friedman. Sa seconde femme, Anna Magdelena, a une jolie voix de
soprano et Bach écrit pour elle ses airs les plus
inspirés. Elle recopie de sa main plusieurs des
œuvres de son mari et laisse aussi un cahier de musique
où toute la famille Bach transcrivait des pièces
faciles et courtes qui servent encore de nos jours à
l'initiation des élèves à la musique. Bach
est frappé de cécité à la fin de sa
vie et meurt peu de temps après deux opérations de
la cataracte qui ont échoué.
La religion marque l'œuvre de Bach de manière
importante. Les cantates, la partie la plus riche de son
œuvre, ne sont jouées qu'une fois, devant les
bigotes de la paroisse, par le chœur des
élèves, avec un petit ensemble d'instrumentistes
amateurs et quelques membres de la famille Bach. En effet, comme
cantor de St-Thomas de Leipzig, il devait exécuter une
cantate chaque dimanche ; il pourrait puiser dans le
répertoire italien ou français qu'il connaît
bien, mais le plus souvent, il compose lui-même la dite
cantate.
Toutes les œuvres de Bach méritent d'être
citées: celles pour l'orgue, les Préludes et
Fugues, les Toccates, les Sonates, la Grande Passacaille, les
chorales; celles pour le clavecin, les 48 Préludes et
Fugues du Clavecin bien tempéré, les Variations
Goldberg et tant d'autres encore; les messes, les Passions (dont
deux ont été perdues), les concertos
brandebourgeois, le clavier bien tempéré, les
cantates. Bach compose à la fin de sa vie deux
œuvres qui sont la somme de son art et qui sont de
merveilleux instruments de formation musicale, l'Art de la fugue,
où il donne à l'art du contrepoint sa forme
définitive et l'Offrande musicale.
Créateur de la forme du concerto pour clavier et de la
musique de chambre moderne, où chaque instrument est
désormais d'égale importance, Bach a porté
à la perfection toutes les formes de la musique de son
temps, à l'exception de l'opéra qu'il n'a pas
abordé.
