Charles Perrault (1628-1703)
Ecrivain français.
Considéré comme le premier grand écrivain de la littérature pour la jeunesse, et passé à la postérité comme auteur des fameuses Histoires ou Contes du temps passé, Charles Perrault est surtout célèbre, en son temps, comme l'adversaire de Boileau dans le débat connu sous le nom de querelle des Anciens et des Modernes, qui anime toute la fin du XVIIème siècle.
Charles Perrault fait des études de droit (il sera reçu avocat) avant de se consacrer à la littérature. Il entre au service de Colbert et, en plus de sa charge de contrôleur général des Bâtiments, sera le fidèle relais de l'absolutisme royal vers les milieux culturels. Reçu à l'Académie Française en 1671, il devient chancelier de cette institution en 1672. C'est lui qui, en 1687, déclenche à l'Académie par la lecture de son poème sur Le Siècle de Louis le Grand, la querelle des Anciens et des Modernes, défendant la dignité du temps présent (et du règne du roi, son maître) contre le culte de l'Antiquité, il ouvre la voie au triomphe des Modernes et, par là, de l'esprit des Lumières du XVIIIème siècle.
En 1695, Mademoiselle, la petite-nièce de Louis XIV, reçoit un cahier calligraphié et richement orné. Il contient, Cinq Contes de ma mère l'Oye, rédigés en prose : La Belle au bois dormant, Le Petit Chaperon rouge, La Barbe-Bleue, Le Chat botté et Les Fées. En 1697, le recueil sera repris en librairie, avec trois nouveaux contes : Cendrillon, Riquet à la houppe et Le Petit Poucet. Un autre conte, en vers cette fois, Peau d'Ane, est publié sous le nom de Charles Perrault en 1694, ce qui permet de lui attribuer les Contes du temps passé, attribués jusqu'alors à son fils. Adaptant, pour la plupart, des sources très littéraires, ces Contes sont pour Perrault une nouvelle occasion d'affirmer la valeur d'une culture originale et moderne, qui tranche sur l'enseignement classique. Ils connaissent, du vivant même de leur auteur, un vif succès, qui ne se démentira plus. Au XIXème siècle, ils seront à l'origine de toutes les collections pour la jeunesse et, de nos jours, ils sont fréquemment portés à la scène ou à l'écran.
