Gustave Eiffel (1832-1923)
Concepteur de la Tour Eiffel.
Ingénieur français de l'Ecole Centrale des Arts et Manufactures, il est engagé par des entreprises de construction métallique, étudie et édifie de nombreux ouvrages, et invente des procédés originaux, comme le lancement des tabliers de pont en porte-à-faux, ou la pose des fondations des piles de pont sous caissons d'air comprimé.
Il fonde sa propre entreprise, qui construit de nombreux ponts en France et à l'étranger. Il réalise aussi les charpentes métalliques du Bon Marché, du Crédit Lyonnais, du musée Galliera, de la gare de Budapest, du lycée Carnot à Paris et de la coupole de l'Observatoire de Nice.
Il est enfin retenu par le sculpteur Frédéric Auguste Bartholdi pour construire la carcasse de la statue de la Liberté, érigée à New York en 1886.
Contrairement à la légende, ce n'est pas lui, mais deux de ses collaborateurs qui ont l'idée, en 1882, de proposer la construction d'une tour métallique de grande hauteur pour l'Exposition Universelle de 1889. L'accueil favorable de cet avant-projet incite Eiffel à s'y impliquer personnellement. Il optimise le projet, calcule les efforts dus au vent, étudie des ascenseurs hydrauliques révolutionnaires. La conception de l'ensemble est si ingénieuse que la carcasse métallique de cette tour de 312 m ne pèse que 7 300 t.
A la fin de sa carrière, Gustave Eiffel se consacre à la création d'une véritable aérodynamique moderne, destinée tout d'abord aux calculs précis des efforts dus au vent sur les immeubles de grande hauteur, fait des essais au sommet de la tour, puis fonde une société spécialisée qui se dote de la première soufflerie au monde et qui se met ensuite au service de l'aviation naissante.
