Paul Verlaine (1844-1896)
Poète français.
Après une enfance à Metz, il fait ses études à Paris où il trouve un emploi à l'Hôtel de Ville. Il fréquente les salons et cafés littéraires de la capitale et fait la connaissance de nombreux poètes célèbres de son époque qui l'incitent à composer lui aussi des vers. Verlaine est d'un caractère timide, et cette faiblesse est aggravée par des deuils familiaux : il se tourne vers la boisson. Quand Verlaine croise le chemin d'Arthur Rimbaud, il tombe littéralement amoureux et abandonne sa femme. Mais les relations entre ces deux hommes trop différents sont orageuses : en 1873 Verlaine blesse Rimbaud en tirant sur lui avec un revolver et est condamné à deux ans de prison. Il y compose des poèmes emplis de mysticisme. Sa misère matérielle et physique devient de plus en plus profonde. Pourtant sa valeur poétique commence à être reconnue et lui vaut d'être couronné, en 1894, Prince des poètes ; il se voit doté d'une pension, ce qui ne l'empêche pas de tomber dans la misère la plus totale.
A côté de quelques très beaux poèmes, l'œuvre de Verlaine oscille entre une production animée de bons sentiments : la Bonne Chanson, Sagesse, des recueils aux qualités inégales, et une importante veine paillarde : Femmes, Hombres.
Ce qui fait le charme de la poésie de Verlaine, c'est sa musicalité, à la tonalité tendre et nostalgique.
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