Louis Blériot (1872-1936)
Ingénieur, industriel et aviateur français, il appartient à cette première génération d'aviateurs, constructeurs d'avions, dont la mémoire collective a gardé une image quasi légendaire.
Louis Blériot est aussi le premier industriel de l'aéronautique. Ingénieur de l'Ecole Centrale, il commence comme fabricant de phares pour automobiles. En 1899, il expérimente un ornithoptère, avion à voilure battante. S'associant en 1905 avec Gabriel Voisin, il construit un planeur biplan, qu'il essaie sans grand succès sur le lac d'Enghien. Il se prend de passion pour les moteurs d'avion.
Il réalise son premier record, en 1908 avec le Blériot VIII, en parcourant 14 km en 11 minutes, à 20 m d'altitude. Le 25 juillet 1909, il s'envole de Calais sur le Blériot XI et atterrit à Douvres, après une traversée de 43 km, en 32 minutes, effectuée à 80 m d'altitude et par un vent violent. L'exploit, salué dans le monde entier, décidera du développement de l'aéronautique.
