Chimiste et homme politique français.
Sa renommée est surtout due aux applications qu'il fit de
la chimie dans l'industrie, notamment avec l'amélioration
de la production de l'acide chlorhydrique. Il donne son nom
à la chaptalisation, procédé permettant
d'augmenter par sucrage la teneur en alcool des vins.
En 1780 il occupe la chaire de chimie universitaire à
Montpellier.
En 1781, il épouse Anne Lajard, fille d'un
négociant qui lui fait connaître les besoins des
manufactures textiles.
Ce sont surtout les applications industrielles de la science qui
l'intéressent. Il crée une fabrique de produits
chimiques qui le fait bientôt connaître dans toute
l'Europe.
Une très grande importance doit être
attribuée à son application de la formule de
Lavoisier sur la transformation du sucre en alcool : on peut
considérer que cette application de la formule capitale de
l'œnologie constitue l'acte de naissance de la chimie
moderne du vin.
Chaptal développe sa doctrine sur la vinification
dès 1799 lors de la rédaction de l'article " vin "
du Dictionnaire d'agriculture de François Rozier.
En 1793, il dirige à Paris la fabrique de poudre de guerre
de Grenelle.
Il enseigne la chimie végétale à l'Ecole
Polytechnique et devient membre de l'Académie des sciences
en 1796.
Le 21 janvier 1801, Napoléon Bonaparte le nomme ministre
de l'Intérieur. Chaptal est à l'origine d'une
réorganisation complète de l'instruction publique
et en particulier de la création de l'école de
sages-femmes de l'Hospice de la maternité de Paris en
1802. On doit à son administration l'arrêté
Chaptal, qui est l'acte fondateur des musées de province
français. Il démissionne en 1804 lorsque Bonaparte
se fait proclamer empereur, afin de se consacrer à ses
travaux scientifiques.
Il est reçu à l'Académie des sciences,
belles-lettres et Arts de Rouen le 27 juillet 1803.
Il est nommé sénateur en 1805, sera fait Pair de
France une première fois lors des Cent-Jours et ne le
redeviendra sous la Restauration qu'en 1819.
En 1823, ruiné par les dettes de son fils, il doit vendre
son château de Chanteloup (en Touraine), acquis en 1802, et
il meurt dans la pauvreté en 1832.
Chaptal n'a fait aucune découverte du premier ordre, mais
il a propagé l'étude de la chimie par ses
leçons et ses écrits. On lui doit la fabrication
artificielle de l'alun, du salpêtre, de ciments imitant
ceux de pouzzolane, le blanchiment à la vapeur, l'art de
teindre le coton en rouge d'Andrinople.
(Wikipedia)
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